[성공을 위한 질문] 나를 통제할 수 있는가?

과거와 현재를 불문하고, 성공한 사람과 실패한 사람을 가르는 단 하나의 질문이 있습니다.

 

"당신은 당신 자신을 통제할 수 있는가?"

 

우리는 나를 통제할 수 있는 능력을 '자기통제력'이라고 부릅니다.

1. 야만의 시대로 회귀하지 않기 위하여

"자기통제력이 왜 필요할까?"

이 질문에 대한 답은 그리 복잡하지 않습니다. 자기통제력을 상실한 사회를 상상해 보면 됩니다.

 

요즘 자주 들리는 '이상동기범죄'라는 용어를 아실 겁니다. 뚜렷한 동기 없이 불특정 다수를 향해 행해지는 묻지마 범죄를 말합니다. 만약 우리에게 자기통제력이 사라진다면, 이러한 범죄들이 일상화될 것입니다.

 

물욕, 식욕, 성욕을 억제하지 않고 날것 그대로 배출하는 사회. 그것은 곧 '야만의 시대'이자, 물리적인 힘에만 의존하는 폭력적인 사회의 도래를 의미합니다. 결국 사회적 약자는 인간으로서의 기본적인 인권조차 보장받지 못하게 될 것입니다.

 

2. 쇼츠와 도파민의 늪, 인싸가 되어야 한다는 불안감

하지만 요즘 같은 세상에서 자기통제력을 기르기란 결코 쉽지 않습니다.

 

활자보다 영상이 친근하고, 긴 영상보다 짧은 숏폼을 선호하며, 본질적인 가치보다 당장의 재미를 추구하는 시대이기 때문입니다. 책을 좋아하는 저조차도 유튜브 쇼츠에 한 번 빠지면 시간 가는 줄 모르고 헤어나오지 못하곤 합니다.

 

특히 시시때때로 변하는 유행을 따라가지 않으면 '인싸(인사이더)'가 되지 못할 것 같다는 불안감마저 듭니다. 그 불안감 때문에 우리는 끊임없이, 아무 의미 없는 영상들을 소비하며 뇌를 적응시켜 나갑니다.

 

3. 2G폰 시대로 돌아갈 수 없다면

가장 확실한 해결책은 모든 SNS를 삭제하고 스마트폰을 그저 통화, 문자, 검색만 되는 전자장치로 취급하는 것입니다.

 

하지만 이는 불가능에 가깝습니다. 오늘날 SNS를 하지 않는 사람은 트렌드에 뒤처진 심심한 사람으로 취급받기 십상이고, 단체 생활이나 조직에 소속되기도 어려워집니다. 지금 와서 스마트폰이 없던 2G 시대로 되돌아가는 것은 말도 안 되는 일입니다.

 

그렇기에 우리는 '시간'만큼이라도 통제해야 합니다. 구체적인 원칙을 세우는 것입니다.

• “유튜브는 한 번 볼 때 최대 1시간을 넘기지 않겠다.”
• “만약 1시간을 넘겼다면, 그 시간만큼은 반드시 책을 읽거나 공부를 하거나 운동을 하겠다.”

이렇게 명확한 규칙이 있어야 그나마 자기통제력의 끈을 쥘 수 있습니다.

 

4. 뇌를 천천히 설득하는 과정

생각만큼 쉽지는 않을 겁니다. 하지만 쉽지 않기 때문에 비로소 해야 하는 것입니다. '빨리빨리'와 즉각적인 보상에 익숙해진 뇌를, '천천히 성취하는 만족감'에 적응시켜야 합니다.

 

남들이 한다고 해서 나도 꼭 할 필요는 없습니다. 남들이 산다고 해서 나도 살 필요는 없습니다.

 

"이것이 정말 나에게 필요한 것인가?"

 

오직 이것 하나만 생각하면 중심을 잡을 수 있습니다.

 

사실 제가 이 블로그에 글을 쓰고 있는 이유도 자기통제력을 기르기 위한 훈련입니다. 글을 쓰기 위해 멈추어 생각하고 고민하는 시간 자체가 도파민 중독에 저항하려는 노력입니다. 제가 자격증 공부를 하고, 몸을 움직여 운동을 하는 이유 역시 '빠르고 값싼 즐거움'에 빠지지 않기 위한 방어기제입니다.

 

5. 노력할 수 있는 능력을 잃지 않기 위해

몸이 편하면 나태해집니다. 나태해지면 매너리즘에 빠집니다. 매너리즘에 빠지면 당연히 해야 할 일조차 손을 놓게 됩니다.

 

끼니를 대충 때우거나 거르고, 충분한 수면 대신 커피와 에너지 음료로 하루를 버티며, 운동은 담을 쌓은 채 의학의 힘에만 의존하는 삶. 이렇게 자기통제력을 잃고 도파민에 중독되어 버리면, 우리는 더 이상 '노력'이라는 것을 하지 않게 됩니다. 아니, 어쩌면 '할 수 없는 상태'가 되어버린다는 표현이 더 정확할지도 모릅니다.

 

그렇게 무기력하게 살기 싫다면 이제는 변해야 합니다. 지금 우리에게 필요한 것은 화려한 말이 아닌, 단호한 행동입니다.