26년 3월 21일, 나를 증명하는 기간 6개월

지난 1년 6개월이 쏜살같이 지나갔습니다.

2025년 1월, 10년 넘게 몸담았던 군을 떠나기로 결심하고 전역지원서를 제출했습니다.

 

그해 4월, 전직지원교육을 받으며 스스로에게 수없이 질문했습니다.

“군인이었던 내가 사회에서 무엇을 할 수 있을까?”

 

주변 선배들은 우려 섞인 조언을 건넸습니다.

“다시 생각해봐라.” “사회는 네 뜻대로 되지 않을 거다.” “안에 있으니까 대우받는 거다.”

 

애써 덤덤한 척했지만, 가슴 한편에는 정체를 알 수 없는 불안감이 엄습하곤 했습니다.

 

내 인생의 키는 내가 잡는다

하지만 내 인생은 결국 내가 결정해야 합니다. 타인의 말에 끌려다니다가는 '나'라는 존재가 희미해질 것 같았기 때문입니다. 주도적인 삶을 살기 위해 가장 필요한 것은 바로 '자기 확신'이었습니다.

 

전역 전 가장 잘한 일이 있다면, 서른셋의 나이에 복싱을 시작해 생활체육대회에 출전한 것입니다.

“너무 늦은 거 아니냐”는 걱정도 있었지만, 나이는 숫자에 불과했습니다. 중요한 건 내가 그 일에 얼마나 진심인가 하는 것이었죠. 링 위에서 몸이 마음처럼 따라주지 않았을 때조차, 저는 그 어느 때보다 행복했습니다.

 

그 기세를 몰아 피트니스 대회에 도전했습니다. 6개월을 예상했던 준비 기간이었지만, 몰입한 결과 3개월 만에 WNGP 스포츠모델 비기너 3위라는 성적을 거두며 스스로 목표한 바를 증명해냈습니다.

 

재능의 벽 앞에서 선택한 '노력의 길'

체력을 증명했으니 이제 지식을 쌓을 차례였습니다. 잠시 영상 편집을 배웠지만, 한 달 보름 만에 그만두었습니다. 노력의 영역보다 재능의 영역이 압도적임을 깨달았기 때문입니다. 배운 것에 만족하고, 저는 곧바로 경찰공무원 준비로 노선을 변경했습니다.

 

역시나 주변의 반응은 차가웠습니다.

“그게 쉬운 줄 아니?”, “몇 년은 걸릴 텐데.”

 

하지만 저는 모든 일에 목숨을 거는 사람입니다. 목숨을 걸면 세상에 어려운 일은 없습니다. 그렇게 10월 1일, 본격적인 수험 생활이 시작되었습니다.

 

처음 형사법과 헌법 책을 펼쳤을 땐 자괴감이 들었습니다.

‘내가 이 나이에 이걸 왜 하고 있나...’ 그럴 때마다 10년의 군 생활을 떠올렸습니다. “그때로 돌아가고 싶은가?” 이 질문 하나면 정신이 번쩍 들었습니다.

 

우직함이 만든 6개월의 기적

하루 8~10시간, 기본 강의만 10회 넘게 반복했습니다. 서너 달째부터는 개념과 판례를 회독했고, 다섯 달째부터는 기출문제에 파묻혀 살았습니다. 기본서와 문제집 모두 최소 10번씩은 돌려봤던 것 같습니다.

 

집에서 집중이 안 되면 카페와 도서관으로 향했고, 이동 시간이 아까워 길을 걸으면서도 헌법 조문을 외웠습니다. 그렇게 간절했던 6개월이 흐르고, 마침내 '최종 합격'이라는 통보를 받았습니다.

 

누군가 제게 "네가 할 수 있겠어?"라고 물을 때, 제 대답은 늘 한결같습니다.

 

"해보기 전엔 모르겠지만, 무조건 해내겠습니다."

 

나를 의심했던 20년에게 작별을 고하며

지난 20년 동안 저는 제 자신을 끊임없이 의심했습니다. 가진 게 없다는 이유로 저를 너무 과소평가하며 살았습니다. 하지만 막상 부딪혀보니 별거 아니었습니다.

 

복싱 5개월, 피트니스 3개월, 경찰 합격 6개월.

특별한 능력 없는 제가 이만큼 해냈다면, 이 글을 읽는 재능 있는 여러분은 얼마나 더 위대한 일을 해낼 수 있을까요?

 

저는 이제 더 이상 재능을 탐내지 않습니다. 대신 남들보다 수 배, 수백 배 더 노력할 자신은 있습니다. 무식해 보일지라도 우직하게 제 길을 가려 합니다.

 

저도 해냈습니다. 그러니 여러분도 반드시 할 수 있습니다. 오늘도 꿈을 향해 걷는 모든 분을 응원합니다. 화이팅!